2019年1月17日，习近平总书记来到南开大学考察，参观百年校史主题展览，察看元素有机化学国家重点实验室，并与师生代表互动交流。他说，“爱国主义是中华民族的民族心、民族魂，南开大学具有光荣的爱国主义传统，这是南开的魂”。他勉励广大师生：“要把学习的具体目标同民族复兴的宏大目标结合起来，为之而奋斗。只有把小我融入大我，才会有海一样的胸怀，山一样的崇高。”